Ici, cela devient précis, et surprenant. La Bible ne parle en fait pas du tout de « légumes ». Elle dit « herbe », la plante verte qui porte semence. C’est plus qu’un caprice de langue. Cela montre comment le Créateur ordonne la nourriture, et à quel point nous faisons autrement.
La Bible ne connaît pas les légumes
Tout au début, il est dit : Dieu donne « toute herbe portant semence » et « tout arbre portant du fruit avec sa semence » pour nourriture (Genèse 1,29), et aux animaux « toute herbe verte » (Genèse 1,30). Le mot hébreu est eseb, l’herbe verte qui pousse. Là où ta Bible lit plus tard « légumes », par exemple en Romains 14,2 ou chez Daniel, le texte original a un autre mot : le grec lachanon, l’herbe de jardin de la terre cultivée, ou chez Daniel simplement des graines et du vert. La Bible classe les plantes selon une seule question profonde : porte-t-elle semence ? Selon le plan de construction, pas selon le rayon du supermarché.
D’où vient vraiment le mot « légume »
Le mot est médiéval. Le mot allemand pour légumes, Gemüse, vient du moyen haut allemand gemüese et désignait une « purée de plantes cultivées », une forme collective de Mus, la bouillie cuite. Il n’est attesté qu’à partir du 15e siècle, et à l’origine il désignait même n’importe quel plat. L’anglais vegetable vient du mot latin pour « qui croît, qui vivifie » et désignait d’abord simplement toutes les plantes. Le sens culinaire, plante à manger, n’est apparu qu’au 18e siècle. Et la surprise : en botanique, le « légume » n’existe pas. C’est un pur terme de cuisine. La tomate, le concombre et le poivron sont botaniquement des fruits. Le « légume » est un tiroir que nous avons inventé. La question de Dieu est plus simple et plus profonde : porte-t-il semence ?
Et la Bible a bel et bien ses propres mots pour cela, mais justement pas « légumes » : en hébreu, les plantes vertes s’appellent yaraq (« le vert ») et zeroa (« le semé, les pousses »), par exemple en Lévitique 11,37, Deutéronome 11,10 et Daniel 1,12. Simplement l’herbe des champs. « Légumes » n’est que la traduction bien plus tardive.
Herbe et herbes : la partie verte et vivante
Ce que la Bible appelle herbe, nous l’appellerions aujourd’hui verdure et herbes aromatiques. C’est la partie fraîche, vivante, riche en minéraux et en vitamines de la plante, à manger de préférence fraîche, crue ou brièvement cuite. Les herbes amères faisaient partie intégrante du repas de la Pâque (Exode 12,8). À travers toute l’histoire, les herbes des champs ont été nourriture et doux remède à la fois. L’herbe verte était là dès le premier jour, dans la toute première phrase sur la nourriture.
Ici aussi, l’amertume a été éliminée par sélection
Et de nouveau le même schéma. La verdure moderne et les légumes-racines ont été sélectionnés au fil des années pour être plus doux et plus sucrés, et l’amertume qu’on a fait disparaître portait souvent justement les composés végétaux qui rendaient l’herbe puissante. Les herbes sauvages et les feuilles sauvages sont plus amères et plus riches en nutriments que leurs parentes apprivoisées du rayon. Ici aussi, la bonne part est retirée en silence, pour le goût et la conservation. Là où tu peux, prends le frais, le vert foncé, ce qui est un peu amer, les herbes et les feuilles entières, aussi près que possible de l’original sauvage.
Les herbes : le premier remède maison
Dieu a mis les herbes dans les champs, et pendant la plus grande partie de l’histoire elles ont été à la fois nourriture et doux remède maison, la menthe, la coriandre, les feuilles amères. Ici, nous restons honnêtes et propres : nous ne promettons aucune guérison. Nous constatons seulement que l’herbe verte a été donnée dès le début et porte en elle ce que le corps connaît. Ce que tu en fais, c’est toi qui le décides.
La sagesse, pas la loi
Pas de règle, pas de peur (Romains 14). Mange le vert, frais et varié, des herbes et des feuilles foncées, et ne crains pas la légère amertume. Non parce qu’une prescription l’exige, mais parce que cette herbe verte se trouvait dans la toute première phrase sur la nourriture. Simple, vivant, donné.
Base scientifique entre autres : T&T Clark Handbook of Food in the Hebrew Bible and Ancient Israel (Bloomsbury 2022).
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